Wie funktionieren Wehen, wie das Gebären? Was ist normal? Was ist gesund für die Mutter und für das Kind? Wie fängt es an, wie nicht, wann hört es auf, macht es Pausen, wenn ja, wie lange? Was tut ein Uterus, wenn sich nichts tut? Warum gibt es Frühgeburten, warum Übertragungen? Viele offene Fragen und Stoff für weitere Forschung. Denn wir „überwachen“ und „managen“ ja die Geburt, untersuchen und bewerten den Fortschritt. Wir schreiten ein, wenn eine Geburt zu früh, zu spät, zu schnell oder zu langsam verläuft. Geht das, wenn wir keine oder widersprüchliche Aussagen zu den offenen Fragen haben? Wehen sind nicht nur für das Gebären wichtig. Frauen berichten von Wehen oder „wehenähnlichen Schmerzen“ beim Eisprung. Auch bei der Regelblutung werden Kontraktionen der Gebärmutter wahrgenommen. Sogar der Transport der befruchteten Eizelle und ihre Implantation werden von der Kontraktilität der Gebärmutter beeinflusst (Aguilar & Mitchell 2010).

Die Wehen und das Gebären werden schon lange beforscht. Die britische Hebamme Tricia Anderson erzählte bereits vor fast 15 Jahren humorvoll die Analogie von den Katzen, deren Gebärverhalten von WissenschaftlerInnen untersucht werden sollte. Zu diesem Zweck wurden gebärende Katzen aus ihrem Geburtsversteck geholt und in hellen Laborräumen während der Wehen genau überwacht. Als sie unter diesen Bedingungen gestörte Geburtsverläufe zeigten, nahmen die Wissenschaftler­Innen das als Rechtfertigung, eine umfassende Gebärmedizin zu entwickeln – und von da an bestätigte sich immer wieder der Kreislauf von gestörten Geburten, die viele Interventionen erfordern, um zu einem guten Ende zu kommen. Nach einigen Jahren verselbstständigte sich dieses Phänomen, und alle glaubten, dass Katzen ohne die Hilfe von viel Technik nicht gebären könnten (Anderson 2002, siehe auch DHZ 3/2013, Seite 40ff.). So könnte es bei den Menschen gewesen sein …

Kulturell kommt es auf das Selbstbewusstsein der Gesellschaft an, ob das Gebären eher Ekel und Angst oder Neid und Bewunderung hervorruft. Neugier erzeugt es allemal. Und, ganz offensichtlich, den Wunsch, es zu kategorisieren, zu klassifizieren und zu beeinflussen.

Im Geburtshilfe-Lehrbuch von Pschyrembel werden 1973 viele verschiedene Arten von Wehen beschrieben; hier ist die Rede von „Schwangerschaftswehen, Senkwehen, Vorwehen, Eröffnungswehen, Presswehen, Nachgeburtswehen und Nachwehen“ (Pschyrembel 1973, siehe Abbildung). Klingt verlockend ordentlich und strukturiert. Eine echte Herausforderung in der Praxis, eine Wehe genau zu identifizieren, wenn sie des Weges kommt …

In anderen Lehrbüchern versuchen sich die AutorInnen eher an der Beschreibung von Geburtsphasen oder -stadien. Diese Einteilungen werden immer differenzierter, je aktueller sie sind. Hatten die ersten Wehenforscher um den Arzt Emanuel Friedman in den 1950er Jahren zunächst noch von Eröffnungs- und Austreibungsphase gesprochen, so trugen neuere Forschungsarbeiten zur Definition von Latenzphasen und Akzelerations- oder Dezelerationsphasen bei (Friedman & Sachtleben 1962; Friedman 1972; Friedman 1981; Zhang et al. 2010; Laughon et al. 2012). Das ist der Erkenntnis geschuldet, dass Geburten nicht linear verlaufen und es offensichtlich normal ist, dass die Eröffnung des Muttermundes nicht nur bei jeder Frau und jeder Geburt anders verläuft, sondern auch ungleichmäßig voranschreiten kann. Eine Forschergruppe aus Uruguay erfand ebenfalls in den 1950er Jahren eine Maßeinheit für Wehen, die „Montevideo-Units“. Dazu wurde ein dünner Schlauch in den Uterus gelegt und der Wehendruck in mmHg (Millimeter Quecksilbersäule) gemessen. Die Stärke der Kontraktion wurde mit der Dauer in Sekunden multipliziert. Werte von 200 bis 220 Montevideo-Units in zehn Minuten ließen sich mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit einer vaginalen Geburt in Zusammenhang bringen. Dass die beforschten Frauen mit Amniotomie, Wehenmitteln und Analgetika in horizontaler Lage ruhiggestellt waren, störte die ForscherInnen damals (und heute) wenig bei der Interpretation der Ergebnisse (Dueñas-Garcia et al. 2011; Caldeyro-Barcia et al. 1957).

Biologie der Wehen

Eine aktuelle Arbeit widmet sich der Frage, wie der Uterus es überhaupt schafft, geburtswirksame Wehen zu erzeugen; schließlich braucht es dazu kraftvolle, rhythmische Kontraktionen. Jedoch hat die Gebärmutter keinen „Taktgeber“ – im Gegensatz zum Herzen, das sich ebenfalls kraftvoll und rhythmisch kontrahiert (Smith et al. 2015). Eine Forschergruppe um den Molekularbiologen Roger Smith konnte eindrucksvoll zeigen, wie die einzelnen Muskelzellen in der Gebärmutter im Laufe der Schwangerschaft von vereinzelten, unkoordinierten Kontraktionen zu immer intensiverer Zellverbindung und -kommunikation reifen. Gleichzeitig sinkt die Reizschwelle der Zellen, und die Kraft wächst. So wird aus einem vereinzelten Impuls zur Kontraktion an einer unbestimmten Stelle im Muskel allmählich eine koordinierte, gemeinsame Aktion, bis sich irgendwann alle Muskelzellen im Gleichtakt zusammenziehen und erst jetzt genügend Kraft für die Geburt entwickeln.

Ein Team von WissenschaftlerInnen aus Slowenien hat ein Gerät zur Messung von elektrischen Reizen im Uterusmuskel entwickelt. Sie stellen in einer aktuellen Studie fest, dass sich die Latenzphase und die aktive Eröffnungsphase nicht an der Muttermundsweite differenzieren lassen, sondern an der Art der elektrischen Impulse, die die Muskulatur steuern. Die ForscherInnen vermuten, dass mit Hilfe einer solchen Diagnostik zu frühe Aufnahmen in den Kreißsaal verhindern lassen könnten – mit all den üblichen Interventionen, die dann folgen.

Andere Studien gehen der Frage nach, welche Wehen und welche Geburtsdauer für Frauen und Kinder „ungefährlich“ sind. Das ist methodisch gar nicht so einfach, denn um eine Geburtsdauer bewerten zu können, muss klar sein, wann die Geburt begonnen hat. Wer einmal eine Frau und dann ihre Hebamme fragt, wann die Geburt begonnen und wie lange sie gedauert hat, wird oft sehr unterschiedliche Antworten bekommen (Gross et al. 2009). Und um einen Fortschritt zu beurteilen, braucht es eine effektive und zuverlässige Messung. Ob das überhaupt möglich ist, darf diskutiert werden: Ist ein Muttermund immer gleich groß, oder verändert er sich beim Untersuchen, oder vor und nach der Wehe? Ist das elastische Gewebe in der Lage, sich nicht nur zu öffnen, sondern auch wieder zu verengen? Kann es sein, dass der Befund sich laut Untersuchung scheinbar zwei Stunden nicht ändert; hätte man aber fünf Minuten eher und später untersucht und die Weiten verglichen, wäre das Ergebnis vielleicht ein ganz anderes gewesen? Geht vielleicht der Muttermund gar nicht kreisrund auf, sondern öffnet sich entsprechend der Schädelform eines Ungeborenen eher oval – womit ein „Durchmesser“ gar nicht existiert? Trotz dieser ungeklärten Fragen gibt es Untersuchungen zum Zusammenhang zwischen Geburtsdauer und Gesundheit von Mutter und Kind. Dabei wird deutlich, dass eine längere Dauer der „Austreibungswehen“ nicht notwendigerweise zu schlechteren Geburtsergebnissen beim Kind führt (ACOG 2014).

Wehenbeurteilung im Kreißsaal

In Deutschland wird jede fünfte Geburt eingeleitet. Bei jeder dritten Geburt wird der Einsatz von Wehenmittel dokumentiert, bei jeder zehnten der Gebrauch von Wehenhemmern (AQUA-Institut 2015). Wenn man bedenkt, dass jedes dritte Kind per Kaiserschnitt kommt und etwa die Hälfte davon vor Wehenbeginn, sind es vermutlich ziemlich viele Frauen, die eigentlich eine „normale“ Geburt erleben könnten, deren Wehentätigkeit aber vor und/oder während der Geburt reguliert wird. Der Grund dafür ist häufig eine diagnostizierte „Wehenschwäche“, eine „protrahierte Geburt“ oder ein vermuteter „Geburtsstillstand“. Das Dilemma ist wieder dasselbe: Da niemand weiß, wie lang die optimale Dauer einer individuellen Geburt wäre, welche Wehenkraft und -häufigkeit dafür wünschenswert wären und wie das korrekt gemessen werden kann, bleibt es notwendigerweise bei Vermutungen.

Diese haben aber klinische Konsequenzen: Die Wehen werden ausgelöst, verstärkt, gebremst oder die Geburt wird operativ beendet. Jeder Kreißsaal hat dabei seine eigenen „Spielregeln“, wie häufig eine Gebärende untersucht und der Geburtsfortschritt „kontrolliert“ werden soll. Je häufiger das der Fall ist, desto öfter wird ein „protrahierter“ Fortschritt festgestellt, und die vermeintlich mangelhaften Wehen müssen „korrigiert“ werden (NICE 201). Physiologische Pausen bei der anstrengenden Wehenarbeit erscheinen als pathologisch. Die WHO empfiehlt, im Partogramm die Wehenqualität und -häufigkeit zu palpieren und mit aufzuzeichnen, um den Zusammenhang zwischen physiologischen Pausen und langsamerer Eröffnung darzustellen. So kann eine vermeintlich protrahierte Phase in den Kontext einer normalen Geburt eingeordnet werden (siehe Tabelle).