Die Gene beeinflussen die Ernährungsgewohnheiten der Mutter und wirken sich dadurch indirekt auf das Kind aus. Foto: © Анастасія Стягайло/stock.adobe.com

Bei übergewichtigen Kindern ist die Wahrscheinlichkeit, dass ihre Eltern ebenfalls übergewichtig sind, höher als bei Kindern ohne Fettleibigkeit. Deshalb haben Forschende vom University College London untersucht, ob der Body-Mass-Index (BMI) der Eltern mit dem Gewicht und der Ernährung ihrer Kinder zusammenhängt. Sie betrachteten genetische Informationen von Müttern, Vätern und deren Kindern im Alter von drei, fünf, sieben, elf, 14 und 17 Jahren in den Daten von über 2.600 Familien aus der Millennium Cohort Study.

»Die Genetik der Mutter scheint eine wichtige Rolle bei der Beeinflussung des Gewichts ihres Kindes zu spielen, die über die Genetik des Kindes hinausgeht«, wird Studienleiter Liam Wright im Deutschen Ärzteblatt zitiert. Der Effekt sei dabei sowohl pränatal – etwa durch Bedingungen im Mutterleib – als auch postnatal über Erziehung und Ernährung erklärbar.

Belege für »Genetic-Nurture«

Die Studie liefere damit neue Belege für Effekte des »Genetic-Nurture«: Demnach prägen elterliche Gene die Entwicklung eines Kindes, ohne dass sie direkt vererbt worden wären. So beeinflussen die Gene der Eltern zum Beispiel ihre Ernährungs- und Bewegungsgewohnheiten sowie bei den Müttern auch den Stoffwechsel in der Schwangerschaft. Dieses Umfeld wirke sich dann auf das Kind aus.

Somit beeinflusse das mütterliche Erbgut das Kind, auch wenn dies die entsprechenden genetischen Varianten selbst nicht geerbt hat. Die Gene wirkten dann über das Verhalten der Eltern, nicht über genetische Vererbung.

Solche indirekten genetischen Effekte von der Mutter waren in der Studie 25–50 % so stark ausgeprägt wie direkte genetische Effekte. Vom Vater waren indirekte genetische Einflüsse nicht nachweisbar. Zur Mutter fanden sich aber auch Hinweise auf den Zusammenhang zwischen ihrem BMI und der Ernährung der Kinder, besonders bei Jugendlichen.

Methodische Limitierungen der Studie liegen allerdings darin, dass der BMI kein genauer Indikator für Körperfett ist und die Daten zur Ernährung auf Selbstauskünften basieren.

Wright, L., Shireby, G., Morris, T. T., Davies, N. M., & Bann, D. (2025). The association between parental BMI and offspring adiposity: A genetically informed analysis of trios. PLoS genetics, 21(8), e1011775. https://doi.org/10.1371/journal.pgen.1011775 ∙ Deutsches Ärzteblatt, 18.8.2025/DHZ