Die Rettungsteams der Seenotrettungsorganisation Sea-Eye e.V. retten am 27. Oktober 2023 fünf Schwangere aus Seenot. Es vergehen Stunden des Bangens und Hoffens, nachdem eine Frau kaum noch atmete und eine weitere Schwangere bewusstlos und mit Benzingasvergiftung und Verätzungen von der maritimen Seenotrettungsleitstelle in Italien nicht medizinisch evakuiert wird. Situationen wie diese zeigen, wie auf dem Mittelmeer immer wieder Menschenrechtsverstöße die besonders vulnerablen Schwangeren, Kinder und das ungeborene Leben treffen.

UNICEF: Elf Kinder ertrinken jede Woche

Die IOM registrierte bis zum 10. Dezember 2.500 Vermisste und Ertrunkene im Mittelmeer. In den vergangenen zehn Jahren sollen insgesamt mindestens 28.259 Menschen ertrunken sein oder werden vermisst, die meisten von ihnen auf der zentralen Mittelmeerroute von Libyen oder Tunesien in Richtung Lampedusa und Malta (IOM, 2023). Trotz der tödlichen Gefahren versuchen viele oft mehrfach die Flucht. Nach UNICEF-Angaben sterben jede Woche etwa elf Kinder bei einem solchen Versuch, das zentrale Mittelmeer zu überqueren (UNICEF, 2023).

Die Daten gehen auf Schätzungen zurück, die sich aus der Gesamtzahl der vermissten Personen und der Bevölkerungsstruktur der registrierten Personen ergeben. Etwa 71 % der Kinder, die fliehen, sind unbegleitet, oft weil sie von ihren Eltern getrennt wurden. Minderjährige aber sind laut dem UN-Kinderhilfswerk einem besonderen Gewaltrisiko ausgesetzt. Vor allem Mädchen sind gefährdet, ausgebeutet und missbraucht zu werden (ebd.). Immer wieder werden allein reisende Mädchen aus seeuntauglichen Booten gerettet, darunter auch Mädchen, die schwanger sind.

Massenpanik

»They are jumping! Two people in the water!« – Die Besatzung der SEA-EYE 4 muss am 27. Oktober 2023 aus der Distanz zusehen, wie zwei Menschen aus einem kleinen, überfüllten Schlauchboot über Bord geraten. Mit ihrer Kamera dokumentiert die German Doctor und Bordärztin Barbara Held, wie ein Boot der libyschen Küstenwache (LYCG) immer wieder nah an das viel kleinere, überbesetzte Schlauchboot heranmanövrierte, damit hohe Wellen erzeugte und dieses dann zu kentern drohte. »Ich weiß nicht, ob die Menschen ins Wasser fielen oder absichtlich ins Wasser sprangen«, sagt die freiberufliche Notfall- und Allgemeinmedizinerin im Interview Ende Oktober 2023. Sie habe immer wieder von Fliehenden gehört, dass sie lieber ertrinken würden, als noch einmal nach Libyen zurückgebracht zu werden. Die LYCG tat offensichtlich nichts, um den Ertrinkenden zu Hilfe zu eilen.

»Wir wollten vorbereitet sein«

»Ich habe die Menschen auf dem Boot schreien und flehen gehört«, berichtet die German Doctor. »Sie hielten Babys in die Luft und wollten, dass wir wenigstens diese retteten, wenn schon die Mütter sterben oder den Libyern in die Hände fallen sollten«. Die Festrumpfschlauchboote (Rigid-Hulled Inflatable Boats, kurz: RHIBs) wurden vorbereitet und zu Wasser gelassen. »In der Vergangenheit hatten wir immer wieder erlebt, dass die LYCG die Menschen im Wasser zurücklassen, und so wollten wir vorbereitet sein, falls diese abzögen und Ertrinkende unsere Hilfe brauchen sollten«, fügt die erfahrene Seenotretterin hinzu.

Seit 2016 arbeitet sie regelmäßig als Freiwillige auf verschiedenen Seenotrettungsschiffen und war, nach eigenen Angaben, an mehr als 12.000 Rettungen im zentralen Mittelmeer beteiligt.

Triage

»Als die Überlebenden an Bord kamen, schrien und husteten sie, erbrachen Benzin und Salzwasser, aber sie atmeten. Unsere Paramedic Rufus und ich machten eine Triage«, berichtet die Notärztin. »In Sekunden schätzten wir die Überlebenden nach den Kategorien Rot, »akute Lebensgefahr«, Gelb, »zeitnah behandlungsbedürftig«, oder Grün, »in der Lage zu gehen«, ein. Wir sahen schnell, dass Menschen im Boot zurückblieben, die nicht aus eigener Kraft an Bord kommen konnten, und riefen den »Mass Casualty Incident Plan« (Massenanfall von Verletzten) aus. »Die Menschen im Boot atmeten nicht mehr«, erinnert sich Barbara Held.

»Unsere RHIB-Crew saß im Schlauchboot in der Benzin-Brühe und hielten sie im Arm.« Einer der leblosen Körper war der eines jungen Mädchens. Sie könne nicht ausschließen, dass die Menschen bei der Massenpanik durch freigesetzte Benzingase ohnmächtig geworden und im Wasser, das sich im Schlauchboot sammelte, ertrunken seien, erklärt die erfahrene Notärztin in der Seenotrettung. »Meinen verzweifelten Mitstreiter:innen musste ich das Schreckliche sagen: »Let them be. Wir können nichts mehr für sie tun.« – Danach musste ich mich aus dieser Situation losreißen und wieder ins Hospital zurückeilen, um mich um diejenigen zu kümmern, die fast ertrunken waren.«

In der Embarkationszone

Manches Mal habe sie schon erlebt, wie Geflüchtete lachend und enthusiastisch an Bord gekommen waren, die Besatzung umarmten, beteten oder voller Freude sangen, wenn ihnen gewahr wurde, dass sie der Hölle in Libyen entkommen und nun in Sicherheit waren. An Bord angekommen, brachen dieses Mal viele der Geretteten noch in der Embarkationszone erschöpft zusammen. »Einige von ihnen schrien und weinten weiter und konnten lange nicht begreifen, dass der Albtraum endlich vorüber war«, berichtet Barbara Held. Bei vielen brach sich die ganze Verzweiflung bahn. »Noch in der Embarkationszone warf sich vor mir eine Frau auf die Knie, umklammerte meine Beine und schrie immer wieder ›my baby!‹, während ihr kleiner Sohn nass und zitternd neben ihr stand, bis einer eine Rettungsdecke um ihn legte« sagt die German Doctor.

Erst später sollte die erfahrene Seenotretterin begreifen, dass die Verzweiflung der Mutter ihrer zwölf Jahre alten Tochter galt, die leblos unter den anderen Toten noch in der Benzinbrühe lag. Der Benzingeruch in der Luft sei durchdringend gewesen, erinnert sich die Ärztin. »Unsere Deck-Crew zog die zusammengebrochenen Menschen aus der Rettungszone, damit wir Platz für die neu Ankommenden hatten«, berichtet sie.

Kleiner Kämpfer

»Während ich zusammen mit Kenneth, unserem Krankenpfleger, um das Leben einer Frau kämpfte, wurden uns noch eine Hochschwangere, ein junger Mann und ein Baby gebracht, die kaum noch atmeten«, sagt die Notärztin. Schnell hätten sie diese stabilisieren können. So ein junger, bewusstloser Mann mit schweren Verbrennungen, dessen Lunge von den Benzingasen verätzt war. Er hatte selbst noch erfolglos versucht, seine im Schlauchboot ertrunkene Frau zu reanimieren, wie die Notärztin berichtet. »Das Baby, dessen Lunge anfänglich rasselte und das Benzinverätzungen am Unterleib hatte, war ein kleiner Kämpfer«, sagt sie.

»Schon am nächsten Tag krabbelte er quietschfidel übers Deck und nuckelte an der Brust seiner Mutter. Und die Hochschwangere wachte kurz nach Sauerstoffgabe und Absaugen auf und lächelte uns an. – Selten habe ich eine so starke Frau gesehen«, erinnert sie sich. Zwar sei sie noch sehr schwach gewesen. »Aber sie schaffte es, mit der Hilfe von uns und einer anderen Nigerianerin bis zur Dusche zu gehen, wo ich sie wusch. Die anderen Frauen kümmerten sich liebevoll um sie«, sagt Barbara Held. Schon am nächsten Tag sei sie mit ihnen draußen gesessen und habe einen unerschütterlichen Optimismus verbreitet.

Verlangsamter Herzschlag

»Unsere kritischste Patientin aber war die junge Frau, die sie uns als Erste ins Hospital gebracht hatten. Nachdem wir ihre von Benzin durchtränkte Kleidung entfernt hatten, sah ich, dass sie etwa im sechsten Monat schwanger war«, sagt die 56-Jährige. »Das größte Problem waren ihre sehr schlechte Sauerstoffsättigung, ihr viel zu niedriger Blutdruck und ihr verlangsamter Herzschlag. Unter High-flow-Sauerstoffgabe konnten wir nur mäßige Werte erreichen, aber wenigstens konnten wir ihren Kreislauf unter intravenöser Flüssigkeitsgabe stabilisieren.«

Es folgten bange Stunden, denn die maritime Rettungsleitstelle in Italien (MRCC) verweigerte die Koordinierung und medizinische Evakuierung (MedEvac) mit einem Helikopter. »Wir behandelten die junge Frau mit Volumensubstitution und Antibiose, verabreichten ihr Schmerzmittel sowie Salbutamol als Inhalation, um ihre Bronchien zu weiten, da ihre Lunge rasselte und spastisch klang«, sagt die Allgemein- und Notfallmedizinerin rückblickend.

Neue Herausforderung

»Zwischendurch wachte die junge Frau kurz auf. Sie konnte uns Auskunft geben, wie sie heißt, dass sie alleine reist, dass sie im sechsten Schwangerschaftsmonat und Erstgebärende ist«, fährt Barbara Held fort. Dann habe sie nach ihrem Baby gefragt, das die Ärztin bis dahin noch nicht untersucht hatte. »Und dann flüsterte sie mehrfach etwas, das ich erst nicht verstand. Erst, als ich mit meinem Ohr ganz nah an ihren Mund kam, hörte ich »SEA-EYE«? Als ich bejahte, begann sie zu lächeln und verlor daraufhin erneut das Bewusstsein.« – Wenig später platzte ihre Fruchtblase.

Das Medical Team stand plötzlich vor einer neuen Herausforderung: »Das Fruchtwasser sah normal aus. Es war aber noch viel zu früh für das Baby, jetzt schon auf die Welt zu kommen«, diagnostiziert die Bordärztin. »Und die Mutter selbst war viel zu schwach, um Wehen überstehen zu können.«

Keine Leitlinien für solche Fälle

»Im Ultraschall konnte ich weder einen Herzschlag noch Kindsbewegungen erkennen«, fährt Barbara Held fort. »Erst versuchte ich mir einzureden, dass ich vielleicht nicht genug Erfahrung haben könnte, und versuchte, mit dem Hörrohr Herztöne zu hören oder im, auf dem Bauch abgeleiteten EKG einen Herzschlag neben dem ihren zu entdecken.« Die Notärztin ahnte, dass der Fetus nicht überlebt hatte. »Er muss kurz zuvor gestorben sein, sonst wäre das Fruchtwasser trüber gewesen.«

Das medizinische Team nahm daraufhin Kontakt mit einer Gynäkologin auf dem Festland auf, die für solche Fälle im Hintergrund erreichbar war. Außerdem sprachen sie mit einer Neonatologin. Sie suchten im Internet nach zusätzlichen Infos, wie sie sich nun verhalten sollten. »Aber es gibt nun mal keine Leitlinien für fast ertrunkene, mit Benzingas vergiftete Schwangere«, fährt die Notärztin fort.

Hoffen und Bangen

»Die Gynäkologin riet mir eindringlich, unsere Patientin wie eine Nicht-Schwangere zu behandeln, da jetzt nur noch ihr Leben zählte.« Das Team ging mit ihr alle notwendigen Maßnahmen durch, falls es noch in dieser Nacht zu einer Totgeburt kommen würde. »Das erleichterte mir auch die Entscheidung, der Frau Morphin gegen die Schmerzen zu geben. Eine MedEvac hatten wir längst angefragt, doch das italienische MRCC hatte die Anfrage ignoriert.« Also ging das Bangen weiter.

»Gemeinsam mit dem Head of Mission musste ich eine Entscheidung fällen. Wenn Italien keinen Helikopter schicken würde, hätten wir den Tod der Frau zu befürchten gehabt«, fährt sie fort. »Unser Einsatzleiter drängte die Italiener zur Evakuierung, denn die zweite Option, dass die LYCG doch noch auf unsere Bitte um eine MedEvac reagieren könnte, wäre fürchterlich gewesen«, sagt die Bordärztin.

Weitere acht Stunden

Nach einer weiteren Stunde hatte sich der Zustand der Schwangeren gebessert und wir hatten Hoffnung, es bis in italienische Gewässer zu schaffen. »Von dort, so dachte ich zu dem Zeitpunkt noch, würde uns das MRCC Rome einen Hubschrauber schicken. Doch obwohl uns ein Verantwortlicher des italienischen telemedizinischen Dienstes die Dringlichkeit für ein MedEvac noch bestätigt hatte, wurden unsere Anfragen von den italienischen Behörden weiter ignoriert und uns stattdessen eine Evakuierung vor Lampedusa in acht Stunden Entfernung zugesagt«, berichtet Barbara Held.

Das hatte sie der jungen Frau so nicht sagen können. »Sie fragte mehrmals, wie es ihrem Baby ginge. Ich brachte es nicht übers Herz, ihr zu sagen, dass es tot ist – auch weil ich ja immer noch ein bisschen Hoffnung hatte, dass ich mich irre«, sagt die Bordärztin. »Als ich den Ultraschall gemacht hatte, war sie nicht bei Bewusstsein. Der zusätzliche Stress, wenn sie realisiert hätte, dass ihr Kind nicht mehr lebte, hätte ihren Zustand verschlechtern und sie töten können«, fährt sie fort. »Also beruhigte ich sie und sagte nur, dass ich es nicht wisse und wir sie während eines Zwischenhaltes in Lampedusa evakuieren würden, weil sie dort eine bessere Behandlung erfahren könne.«

Ausschiffung in Vibo Valentia

Nach der MedEvac der kritischen Patientin auf Lampedusa und insgesamt drei Tagen Überfahrt erreichte das Rettungsschiff den entfernten, sicheren Hafen im kalabrischen Vibo Valentia. Dort werden die 48 Überlebenden ausgeschifft.

»Sie waren voller Hoffnung auf ein neues Leben«, sagt Barbara Held. Erst seien die Familien, dann die sechs unbegleiteten Minderjährigen, dann die Frauen und Kinder und schließlich die Männer in Zehnergruppen von Bord gebracht, registriert, fotografiert, kurz medizinisch untersucht und schließlich zu Bussen gebracht worden. »Viele umarmten und winkten uns, als sie gingen.« Die Angehörigen des ertrunkenen zwölfjährigen Mädchens verließen als Letzte das Rettungsschiff. In einer italienischen Zeitung heißt es, dass es in einem weißen Sarg in Kalabrien seine letzte Ruhe fand.

Weiterbehandlung auf der ICU

Als eine palermitanische Ärztin den Namen Barbara Held auf dem MedEvac-Dokument der evakuierten Schwangeren liest, erinnert sie sich an die Kollegin. Sie schreibt ihr von der Ankunft der jungen Patientin in ihrer ICU auf Sizilien, wohin diese gleich weiterverlegt worden sei: »Sie kam unter sehr ernsten Bedingungen zu uns. Sie lag im Koma, hatte eine schwere ARDS (Lungenversagen) und diffuse Verätzungen, auch im Gesicht und periorbital (um die Augen, Anm. d. Autorin). Ich bestätige, dass der Fetus nicht überlebt hat. Wir leiteten die Geburt ein. Es war ein kleines Mädchen.«